Стекло – податливый в обработке материал. Из него можно сделать не только прозрачные фигурки лебедей, бренд города «Гусь Хрустальный», но и тончайшие нити. Очень прочные – они не бьются, не ломаются, не рвутся, и гнуться без всяких повреждений. Например, если сплести из стекловолокна веревку, она легко выдержит вес грузовика.

Стекловолокно бывает двух видов: непрерывное и штапельное. Непрерывное стекловолокно – это нити длиной 20 и более километров, и диаметром от 3 до 100 мкм (микрометр = 10−6 метра). Штапельное – короткие тонкие нити длиной от 1 до 50 см и толщиной от 0,1 до 20 мкм, внешне похожие на волокна шерсти или хлопка.

Для производства из стекла тончайших нитей его сперва расплавляют в стеклоплавильных печах при температуре 1200 ˚С. Непрерывное стекловолокно делают таким образом: из расплавленного стекла через фильеры (специальные пластины с маленькими отверстиями) вытягивают волокна и сразу наматывают их на бобину. Чем быстрее наматывают – тем меньше получается толщина волокна. Затем из волокон сплетаются крученые нити. Штапельное волокно получают, разделяя струи расплавленного стекла паром или горячим газом. Из непрерывного стекловолокна обычно ткут стеклоткань или изготавливают стеклянные сетки, из штапельного делают стеклохолсты и стекловату.

Область применения у материалов, сделанных из стекловолокна, очень широка. Ведь они обладают удивительными свойствами – не бояться воды, огня, химических реагентов и механических повреждений, пропускают воздух и не притягивают пыль. Стекловолокно применяется в производстве мягкой черепицы, добавляется в бетон для предотвращения появления трещин. Более того, есть проект использования стекловолокна при производстве асфальтовых дорог, чтобы раз и навсегда решить вторую по важности российскую проблему. Ими армируют автомобильные покрышки и багажные отделения самолетов, для защиты от разрушения при террористических актах, а самый большой пассажирский самолет в мире, аэробус А380 почти целиком сделан из уникального сплава алюминия и стекловолокна. О том, что при всем этом стекловолокно абсолютно безвредно с экологической точки зрения, говорит то, что его используют даже в стоматологии, для изготовления мостовидных протезов. Согласитесь, что попало люди не будут себе в рот совать. В последнее время стекловолокно все чаще появляется в наших домах – в виде, например, популярных сегодня стекловолокнистых обоев. Они армируют стены, не бояться повреждений, не горят, и создают прекрасную атмосферу в квартире.