Каким образом одной из форм асбеста удается вызывать рак, выяснили не биологи или медики, а специалисты по Земле.

Геологи Стивен Лауэр и Эрик Тейлор вышли за рамки своей специализации и, оперируя накопленными данными, попытались обнаружить молекулярный механизм, приводящий к мезотелиоме – неизлечимой форме рака, поражающей легкие, грудину и содержимое брюшной полости.

Ученых заинтересовал тот факт, что развитие этой агрессивной формы рака часто объясняют отравлением асбестом – группой тонковолокнистых минералов из класса силикатов и одновременно одних из наиболее распространенных минералов на Земле (частицы асбеста содержаться в 2/3 земной коры). Тейлор и Лауэр сосредоточились на крокидолите (синем асбесте). Волокна крокидолита длинные и тонкие, с легкостью проникают в мезотелий легких, клетки которого вырабатывают смазку для защиты. И если другая разновидность асбеста – хризотил – не кислотоустойчива и довольно быстро выводится из организма,  то крокидолит не распадается и остается в легких годами.

После серии экспериментов геологи нашли несколько подтверждений тому, что мезотелиома может быть вызвана частицами крокодилита, продолжительное время находящегося в легких. Предотвратить развитие рака, согласно авторам исследования, могла бы непроницаемая оболочка, которая могла бы склеить опасные волокна внутри легких. Геологи сетуют, что до создания такого лекарства пройдет еще много лет.

Тем не менее, есть ряд возможностей, которые могли бы одновременно и использовать недорогой и качественный асбест в строительстве и промышленности, и одновременно избежать риска заболевания. Самый простой выход – использовать широко распространенный в мире хризотил.

В конце XIX века этот материал был запрещен к использованию в Европе и ряде других стран вместе с запретом на производство всех без исключения видов асбеста. Тем не менее, ряд зарубежных и отечественных исследований (в России хризотиловый асбест изучают более 70 лет) неоднократно подтверждал, что при контролируемом использовании материалы с использованием хризотила безвредны для здоровья. Говорят, что запрет был обусловлен исключительно экономическими расчетами и был направлен на стимулирование внутреевропейского производства и его защиты от мощной конкуренции. Дело в том, что все аналоги асбеста оказываются гораздо дороже и проигрывают по целому спектру показателей. В случае честной конкуренции на рынке, более половины хозяйств в странах Евросоюза использовали бы хризотил, как это в течение многих десятилетий делают Россия, Украина, Казахстан и многие страны Юго-Восточной Азии.

Таким образом, если иначе взглянуть на опубликованное в журнале Langmuir исследование, становится понятно, что рано или поздно, Европа, вошедшая в длительный и глубокий кризис, будет вынуждена открыть рынок для дешевого и качественного товара на основе хризотила. Для того чтобы удар по экономике не был слишком сильным, западные специалисты разрабатывают лекарства для тех, кого в ближайшей перспективе снова начнут травить, возобновив производство собственного, но опасного крокодилита.