Не так давно в системах отопления вентиляции и горячего водоснабжения никто и не применял шаровых кранов, основной арматурой в этих системах была задвижка для трубопровода с диаметром более 50 мм и вентиль для меньших трубопроводов.
В настоящее время ситуация кардинально изменилась и шаровые краны вытеснили задвижки и вентили из инженерных систем наших зданий.

Задвижка имеет следующие недостатки не присущие шаровым кранам - необходимость технического обслуживания (набивка и подтяжка сальниковых уплотнений, шлифовка щёчек задвижек), высокая масса, значительные габариты (особенно у задвижек с выдвижным штоком) и невозможность резкого перекрытия в случае возникновения аварийной ситуации.
Высокой герметичности перекрытия потока можно достичь только используя новую либо хорошо притёртую задвижку. У изношенных задвижек часто западают щёчки, что существенно затрудняет её эксплуатацию и устраняется только после опустошения трубопровода. 
Задвижки изготавливаются из чугуна, или стали. Чугунные задвижки дешевле стальных, но их максимальные рабочее параметры (давление и температура) ниже чем у стальных задвижек. Подбираются задвижки по диаметру трубопровода, на котором они устанавливаются.

Вентиль имеет следующие недостатки не присущих кранам шаровым можно отнести необходимость периодического технического обслуживания и существенные габариты. Подачу рабочей среды через вентиль можно осуществлять только в одном направлении, в противном случае возможен обрыв запорного диска с шарнира, исправить который можно только после опустошения трубопровода.
Именно эта особенность является наибольшей проблемой вентилей при использовании их в системах отопления, заполнение которых рекомендуется производить через обратный трубопровод, что зачастую приводит к обрыву запорных дисков.
К достоинствам вентиля можно отнести, то что он может выполнять как запорную так и регулирующую функцию, и его можно использовать как балансировочный клапан.
Вентили изготавливаются из стали, чугуна или латуни. Чугунные вентили дешевле стальных, но также как и у задвижек их максимальные рабочие параметры (давление и температура) ниже чем у стальных вентилей.

Кран шаровый всех этих недостатков лишен, что и послужило его широкому применению в инженерных системах наших зданий.
Но шаровые краны тоже не лишены недостатков: для их перекрытия требуются значительные усилия, что обязывает к применению дорогостоящих электроприводов с высокими крутящими моментами.
Резкое открытие шарового крана может привести к гидравлическому удару и повреждению дорогостоящего оборудования.
Краны шаровые изготавливаются из латуни, как правило в муфтовом исполнении или из стали - как правило во фланцевом исполнении. Низкокачественные шаровые краны изготавливаются из силлуминовых сплавов.
Шаровые краны - запорная арматура и они не предназначены для регулирования, в противном случае абразивный износ шара приведёт к нарушению герметичности перекрытия потока.
Не маловажен и тот факт, что из-за своей популярности очень часто встречаются низкокачественные подделки шаровых кранов.